Présentation
En cette période de pandémie mondiale, de bouleversements sociaux et de ralentissement économique, le défi de la fraude alimentaire, à savoir la modification, la substitution, l'ingérence ou la présentation trompeuse des aliments, peut ne pas sembler être un problème très urgent pour les consommateurs du monde entier. Cependant, la crise de la fraude alimentaire de plusieurs milliards de dollars n'a fait que s'aggraver en raison de la contagion de la COVID-19, créant un environnement propice à ce type de criminalité, un phénomène qui menace la santé des consommateurs du monde entier.
Alors que les grandes entreprises, les gouvernements et d'autres organisations se concentrent désormais sur la résolution de ce problème, il existe une demande croissante pour des tests alimentaires rapides, précis et largement accessibles. La technologie de spectroscopie dans le proche infrarouge (NIRS) représente une méthode efficace pour tester les aliments afin de déterminer l'intégrité des ingrédients. Les récents développements ont considérablement réduit le coût et accru l'utilité de la technologie d'analyse des aliments NIRS, démocratisant ce type d'analyse en le mettant à la disposition de toutes les parties prenantes de la chaîne de valeur alimentaire, de la ferme à l'assiette.
La crise de la fraude alimentaire coûte des milliards
Chaque année, la fraude alimentaire coûte à l'industrie alimentaire mondiale entre 30 et 40 milliards de dollars. Plus important encore, cette activité frauduleuse peut nuire à la santé des consommateurs, comme l'ont prouvé plusieurs incidents très médiatisés.
Les fraudeurs se livrent à de multiples formes de ce crime, notamment en substituant des produits, en introduisant des additifs non approuvés et en déformant les caractéristiques des aliments. Les criminels contaminent même parfois intentionnellement les aliments avec divers produits chimiques ou autres substances.
Ces actions peuvent avoir de graves conséquences. Lors d'un seul incident en 2008, plus de 300 000 nourrissons en Chine sont tombés malades et six sont décédés après avoir consommé du lait maternisé contaminé. La formule avait été modifiée avec l'ajout de mélamine, un composé organique, pour augmenter son taux de protéines.
Parmi les autres incidents de fraude alimentaire très médiatisés, citons la contamination généralisée des produits à base de bœuf par de la viande de cheval et du porc en Irlande en 2013. Le scandale de la viande de cheval, comme on l'a appelé, a peut-être été perpétré par une organisation criminelle, ce qui fait craindre une fraude alimentaire systémique. Lors de tests sur des galettes de hamburger surgelées et des plats cuisinés dans les supermarchés, plus d'un tiers des échantillons contenaient de l'ADN de cheval, alors que de l'ADN de porc était présent dans 85 pour cent.
La question de la fraude alimentaire a été abordée par diverses organisations, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture recommandant des mesures pour garantir l'authenticité de l'approvisionnement alimentaire mondial. L'une des principales recommandations était de baser les systèmes de certification des aliments sur des preuves objectives, notamment en enregistrant les résultats des méthodes de test validées pour la qualité, la sécurité et l'authenticité.
La crise de la COVID met le problème de la fraude alimentaire au premier plan
La pandémie de COVID-19 a mis en lumière la crise de la fraude alimentaire. Le régulateur gouvernemental Food Standards Scotland (FSS) a averti en juillet que la pandémie favorisait un environnement dans lequel la fraude alimentaire est devenue endémique.
« En raison de certaines perturbations des chaînes d'approvisionnement habituelles et du fait que de plus en plus de personnes restent chez elles en raison du confinement, des commerçants et des particuliers peu scrupuleux ont eu la possibilité de réduire les coûts et de vendre directement aux particuliers et aux détaillants. Cela pourrait inclure, par exemple, des produits à base de viande et de poisson qui n'ont pas été correctement transformés tout au long de la chaîne d'approvisionnement, ou de l'alcool contrefait bon marché », a déclaré l'Unité écossaise de lutte contre la criminalité et les incidents alimentaires.
La Global Food Safety Resource a averti que la COVID-19 avait stimulé les stratagèmes de fraude alimentaire qui ciblaient les personnes pauvres et affamées.
« Le coronavirus a créé une tempête idéale pour ceux qui commettent des fraudes alimentaires. Les personnes qui ont désespérément besoin de nourriture ou qui craignent des pénuries alimentaires et la faim mangeront presque n'importe quoi, selon la gravité de leur situation », a averti l'organisation. « Malheureusement, le coronavirus a le plus touché les populations pauvres et à faible revenu. »
Les tests garantissent l'intégrité de l'approvisionnement alimentaire
Une approche courante pour détecter une contamination alimentaire potentielle consiste à utiliser des tests génétiques pour identifier l'ADN contenu dans les échantillons. Bien que de tels tests puissent être effectués sur le terrain, ils nécessitent le plus souvent l'envoi d'échantillons à des laboratoires pour évaluation, ce qui ralentit le processus et augmente le coût et la complexité des tests. La fraude alimentaire étant susceptible de se produire n'importe où et à tout moment tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale, une telle approche dépendante des laboratoires ne serait pas pratique pour des tests à grande échelle.
Cependant, une approche alternative, utilisant la technologie NIRS, peut fournir le type de fonctionnalités nécessaires pour relever le défi de la fraude alimentaire. Fonctionnant autour des bandes infrarouges, le NIRS fonctionne en projetant une lumière sur un matériau, puis en analysant l'interaction qui en résulte. Chaque matériau ayant une réponse unique à la lumière, l'analyse de la lumière qui interagit avec un matériau donné peut révéler des informations essentielles sur sa composition.
Les approches classiques de l'analyse NIRS sont basées sur des laboratoires et nécessitent un équipement de table coûteux et des opérateurs experts. Cependant, une nouvelle approche du NIRS est arrivée sur la scène qui réduit le coût et la complexité de l'analyse NIRS, permettant de réaliser des tests et d'obtenir des résultats instantanément sur le terrain.
Les capteurs NeoSpectra de Si-Ware peuvent fournir une détection et une analyse NIRS avec un niveau de performance comparable à celui des systèmes de laboratoire actuellement sur le marché. Plutôt que d'être construit à partir de composants distincts, chaque capteur NeoSpectra est fabriqué sur une seule puce. Cela permet aux capteurs de tirer parti de l'efficacité et des économies d'échelle inhérentes à la fabrication de semi-conducteurs, réduisant ainsi considérablement leur coût.
Cette approche réduit également le coût de la solution et permet de l'utiliser facilement dans une large gamme d'appareils, des systèmes à grande échelle aux appareils portables. Par conséquent, le capteur NeoSpectra peut permettre la prolifération des tests alimentaires NIRS. Une telle solution permettra de trouver des publics réceptifs dans la majeure partie de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, y compris dans les entreprises impliquées dans la production, la transformation et la distribution de denrées alimentaires. Ces organisations peuvent utiliser largement les capteurs NeoSpectra pour s'assurer que leurs produits sont exempts de toute altération ou contamination.
Un scanner portatif, tel que le scanner NeoSpectra, serait également intéressant pour les organismes de réglementation gouvernementaux chargés de maintenir l'intégrité de l'approvisionnement alimentaire. Ces organisations pourraient utiliser largement ces scanners, en les utilisant pour des contrôles ponctuels ou des enquêtes complètes sur des incidents potentiels de fraude alimentaire.
Cependant, l'impact du capteur NeoSpectra pourrait se propager encore davantage tout au long de la chaîne d'approvisionnement et être potentiellement accepté par les consommateurs. Grâce aux capteurs NeoSpectra à faible coût et à petit facteur de forme, les consommateurs pourraient effectuer leurs propres tests alimentaires. Les utilisateurs pouvaient vérifier leurs aliments de manière indépendante, en surveillant la présence d'ingrédients frauduleux et d'autres problèmes potentiels. Ce type de test donnerait aux consommateurs l'assurance que les aliments qu'ils consomment et que leur famille consomment contiennent les ingrédients attendus et sont exempts de contaminants dangereux.
À une époque où la chaîne d'approvisionnement alimentaire est plus étendue et complexe que jamais, et où la COVID-19 exacerbe les problèmes d'insécurité alimentaire, le problème de la fraude alimentaire est devenu de plus en plus critique. La détection NIRS à l'aide de capteurs et de scanners NeoSpectra permet de détecter les incidents de contamination alimentaire tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, même au niveau des consommateurs.
